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Oscar Fingal O'Flahertie Wills Wilde (16. Oktober 1854 – 30. November 1900) war ein irischer Schriftsteller und Dichter. Nachdem er in den 1880er Jahren in verschiedenen Formen geschrieben hatte, wurde er Anfang der 1890er Jahre zu einem der beliebtesten Dramatiker Londons. Heute ist er für seine Epigramme, Theaterstücke und die Umstände seiner Inhaftierung und seines frühen Todes bekannt.
Wildes Eltern waren erfolgreiche Dubliner Intellektuelle, und ihr Sohn zeigte schon früh seine Intelligenz, indem er fließend Französisch und Deutsch sprach. An der Universität las Wilde Greats; er erwies sich zunächst in Dublin, dann in Oxford als herausragender Klassiker. Er wurde bekannt für sein Engagement in der aufkommenden Philosophie des Ästhetizismus (angeführt von zwei seiner Lehrer, Walter Pater und John Ruskin), obwohl er sich auch eingehend mit dem römischen Katholizismus beschäftigte, zu dem er später auf seinem Sterbebett konvertierte. Nach dem Studium zog Wilde nach London in modische kulturelle und soziale Kreise. Als Vertreter des Ästhetizismus versuchte er sich an verschiedenen literarischen Aktivitäten: Er veröffentlichte einen Gedichtband, hielt Vorträge in den Vereinigten Staaten von Amerika und Kanada über die neue „Englische Renaissance in der Kunst“ und kehrte dann nach London zurück, wo er intensiv arbeitete als ein Journalist. Bekannt für seinen bissigen Witz, seine extravagante Kleidung und seine glanzvollen Gespräche, war Wilde zu einer der bekanntesten Persönlichkeiten seiner Zeit geworden.
Zu Beginn der 1890er Jahre verfeinerte er seine Vorstellungen von der Vormachtstellung der Kunst in einer Reihe von Dialogen und Essays und integrierte Themen wie Dekadenz, Doppelzüngigkeit und Schönheit in seinen einzigen Roman, Das Bildnis des Dorian Gray (1890). Die Möglichkeit, ästhetische Details präzise zu konstruieren und sie mit größeren gesellschaftlichen Themen zu verbinden, veranlasste Wilde, Dramen zu schreiben. Er schrieb Salome (1891) auf Französisch in Paris, ihm wurde jedoch die Lizenz verweigert. Unbeirrt produzierte Wilde Anfang der 1890er Jahre vier Gesellschaftskomödien, was ihn zu einem der erfolgreichsten Dramatiker des späten viktorianischen London machte.
Auf dem Höhepunkt seines Ruhms und Erfolgs, als sein Meisterwerk „The Importance of Being Earnest“ (1895) noch in London auf der Bühne stand, verklagte Wilde den Vater seiner Geliebten, Lord Alfred Douglas, wegen Verleumdung. Nach einer Reihe von Gerichtsverfahren wurde Wilde wegen grober Unsittlichkeit gegenüber anderen Männern verurteilt und zu zwei Jahren Gefängnis und Zwangsarbeit verurteilt. Im Gefängnis schrieb er De Profundis (1905), einen langen Brief, der seine spirituelle Reise durch seine Prüfungen bespricht und einen dunklen Kontrapunkt zu seiner früheren Philosophie des Vergnügens bildet. Nach seiner Freilassung reiste er sofort nach Frankreich und kehrte nie mehr nach Irland oder Großbritannien zurück. Dort schrieb er sein letztes Werk, The Ballad of Reading Gaol (1898), ein langes Gedicht, das an die harten Rhythmen des Gefängnislebens erinnert. Er starb mittellos im Alter von 46 Jahren in Paris.
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