Bernd Heinrich Wilhelm von Kleist (18 de octubre de 1777 - 21 de noviembre de 1811) fue un poeta, dramaturgo, novelista, cuentista y periodista alemán, considerado uno de los más grandes del siglo XIX. Los poetas de los movimientos realista, expresionista, nacionalista y existencialista de Francia y Alemania vieron en Kleist su prototipo.
Su primera tragedia fue Die Familie Schroffenstein (La familia Schroffenstein), su segunda Pentesilea (1808), pero más exitosa que cualquiera de ellas fue su obra romántica, Das Käthchen von Heilbronn (1808), un drama poético que conservó su popularidad durante muchos años. . En comedia, Kleist se hizo un nombre con Der zerbrochne Krug (La jarra rota; 1808), mientras que Amphitryon (1808), una adaptación de la comedia de Molière, recibió elogios de la crítica mucho después de su muerte. Die Hermannsschlacht (1809) es una obra dramática de propaganda antinapoleónica, que ha sido descrita por Carl Schmitt como la "mayor obra partidista de todos los tiempos". Kleist también escribió letras patrióticas en el contexto de las guerras napoleónicas.
Kleist también escribió obras de prosa narrativa muy influyentes. Kleist también escribió ocho novelas magistrales, recopiladas en Erzählungen (1810-11), de las cuales Das Erdbeben in Chili (El terremoto en Chile), Michael Kohlhaas y Die Marquise von O... siguen siendo muy conocidas. Sus historias influyeron en las de Franz Kafka y Friedrich Halm.
Amargado por la falta de reconocimiento de sus contemporáneos, en particular de Goethe, conoció a una mujer con una enfermedad incurable, Henriette Vogel, que le suplicó que la matara. Esto le dio a Kleist el último incentivo para acabar con su vida, y el 21 de noviembre de 1811, disparó a Henriette y a él mismo en la orilla del Wannsee. El Premio Kleist, un prestigioso premio de literatura alemana, lleva su nombre, al igual que el Teatro Kleist en su ciudad natal, Frankfurt an der Oder.
