Robert Hossein fue un actor de cine, director y escritor francés de origen parsi. Dirigió la adaptación de 1982 de Los Miserables y apareció en Vice and Virtue, Le Casse, Les Uns et les Autres y Venus Beauty Institute. Sus papeles más recientes incluyen el papel del marido de Michèle Mercier en la serie Angélique y el de un sacerdote católico que se enamora de Claude Jade y se vuelve comunista en Prêtres interdits (Sacerdotes prohibidos) en 1973.
Hossein comenzó a dirigir películas en 1956 con Les salauds vont en enfer a partir de una historia de Frédéric Dard cuyas novelas y obras de teatro proporcionaron a Hossein gran parte de su material cinematográfico posterior. Desde el principio, Hossein estableció sus marcas características: utilizar una trama de suspense aparentemente sencilla y subvertir sus convenciones (a veces hasta el punto de ignorar por completo la exigencia tradicional de un giro o revelación final) para concentrarse en las relaciones rituales. Esta es la preocupación constante del director, que siempre se ve subrayada en sus películas por un extraordinario dominio del espacio cinematográfico y, a menudo, sorprendentes composiciones de fotogramas en las que la geometría de las figuras humanas y la escenografía se utilizan para acentuar la configuración psicológica de la escena. Los mecanismos de la culpa y la forma en que destruye las relaciones es otro tema recurrente, presumiblemente influenciado por el interés de toda la vida de Hossein por las obras de Dostoyevski.
Aunque Hossein tuvo algunos éxitos internacionales modestos con películas como Toi, le venin y Le Vampire de Dusseldorf, los críticos y seguidores de la Nueva Ola lo destacaron mucho por las duras críticas de los críticos y seguidores de la Nueva Ola por los marcos descaradamente melodramáticos de sus películas. Nunca se apreció el hecho de que fuera esencialmente un director de autor con un conjunto consistente de temas y un extraordinario dominio de enfoques originales e inusuales para escenificar sus historias. No era reacio a probar suerte en géneros muy diferentes y nunca fue derrotado, realizando el spaghetti western sorprendentemente diferente Une corde, un Colt y el drama de época de bajo presupuesto pero audazmente subversivo J'ai tué Raspoutine. Sin embargo, debido a la falta de un éxito más amplio y a las continuas críticas adversas, Hossein prácticamente terminó su carrera como director de cine en 1970, concentrándose en el teatro, donde sus logros nunca fueron cuestionados, y posteriormente regresó a la dirección de cine sólo dos veces. Con dos o tres excepciones, sus películas siguen sin estar disponibles comercialmente y son muy difíciles de ver.
Es hijo de André Hossein, un compositor francés zoroástrico de ascendencia azerbaiyana-tayika, y de una actriz de comedia judía de Kiev. Estuvo casado tres veces: primero con Marina Vlady (con ella tiene dos hijos, Pierre e Igor), luego con Caroline Eliacheff (con quien tiene un hijo, Nicholas). Actualmente está casado con la actriz Candice Patou, con quien tiene un hijo, Julien.
Según un artículo escrito por Emannuel Peze, Hossein experimentó una conversión al catolicismo en 1971 durante una visita a la aparición mariana en San Damián en Lombardo, Italia.
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