Pearl Mae Bailey, née en Virginie le 29 mars 1918, était une actrice et chanteuse américaine. Bailey a commencé par chanter et danser dans les boîtes de nuit noires de Philadelphie dans les années 1930, et a rapidement commencé à se produire dans d'autres régions de la côte Est. En 1941, pendant la Seconde Guerre mondiale, Bailey parcourt le pays avec l'USO, se produisant devant les troupes américaines. Après la tournée, elle s'installe à New York. Ses succès solos en tant qu'interprète de discothèque ont été suivis de performances avec des artistes tels que Cab Calloway et Duke Ellington. En 1946, Bailey fait ses débuts à Broadway dans St. Louis Woman. Bailey a continué à tourner et à enregistrer des albums entre ses performances sur scène et à l'écran. Son interprétation de "Takes Two to Tango" atteignit le top dix en 1952. Le 19 novembre 1952, Bailey épousa le batteur de jazz Louie Bellson à Londres. Ils ont adopté un enfant, Tony, au milieu des années 1950, puis une fille, Dee Dee J. Bellson, née le 20 avril 1960. En 1954, elle incarne Frankie dans la version cinématographique de Carmen Jones, et son interprétation de "Beat Out That Rhythm on the Drum" est l'un des moments forts du film. Elle a également joué dans la comédie musicale House of Flowers de Broadway. En 1959, elle joue le rôle de Maria dans la version cinématographique de Porgy et Bess, avec Sidney Poitier et Dorothy Dandridge. Cette année-là également, elle joue le rôle de "Tante Hagar" dans le film St. Louis Blues, aux côtés de Mahalia Jackson, Eartha Kitt et Nat King Cole. Bien qu'elle ait été initialement envisagée pour le rôle d'Annie Johnson dans le film Imitation of Life de 1959, le rôle est allé à Juanita Moore. Fan passionnée des Mets de New York, Bailey a chanté l'hymne national au Shea Stadium avant le cinquième match des World Series 1969 et apparaît dans le film phare de la série montrant son soutien à l'équipe. Elle a également chanté l'hymne national avant le premier match des World Series 1981 entre les Yankees de New York et les Dodgers de Los Angeles au Yankee Stadium. Bailey, une républicaine, a été nommée « ambassadrice de l'amour » des États-Unis par le président Richard Nixon en 1970. Elle a assisté à plusieurs réunions des Nations Unies et est apparue plus tard dans une publicité de campagne pour le président Gerald Ford lors des élections de 1976. Également au cours des années 1970, elle avait sa propre émission de télévision et elle a également fourni des voix pour des animations telles que Tubby the Tuba (1976) et Disney's The Fox and the Hound (1981). Elle revient à Broadway en 1975, jouant le rôle principal dans une production entièrement noire de Hello, Dolly !. À 67 ans, elle a obtenu un B.A. en théologie de l'Université de Georgetown à Washington, D.C., en 1985. Plus tard dans sa carrière, Bailey était un incontournable en tant que porte-parole dans une série de publicités de Duncan Hines, chantant "Bill Bailey (Won't You Come Home)". Au cours de ses dernières années, Bailey a écrit plusieurs livres : The Raw Pearl (1968), Talking to Myself (1971), Pearl's Kitchen (1973) et Hurry Up America and Spit (1976). En 1975, elle est nommée ambassadrice spéciale auprès des Nations Unies par le président Gerald Ford. Son dernier livre, Between You and Me (1989), détaille ses expériences avec l'enseignement supérieur. En 1988, Bailey a reçu la Médaille présidentielle de la liberté des mains du président Ronald Reagan. Le 17 août 1990, Bailey est décédé d'une maladie cardiaque. Elle est enterrée au RollingGreenMemorial Park à West Chester, en Pennsylvanie. Au cours de sa vie, elle a remporté un Tony Award pour le rôle-titre dans la production entièrement noire de Hello, Dolly ! en 1968. En 1986, elle remporte un Daytime Emmy Award pour sa performance en tant que fée marraine dans l'émission spéciale ABC Afterschool, Cindy Eller: A Modern Fairy Tale.
