John Richard Schlesinger, CBE, était un metteur en scène et acteur anglais. Il a remporté l'Oscar du meilleur réalisateur pour Midnight Cowboy et a été nominé pour deux autres films (Darling et Sunday Bloody Sunday).
Schlesinger est né à Londres, dans une famille juive de la classe moyenne. Sa carrière d'acteur a débuté dans les années 1950 et consistait en des seconds rôles dans des films et des productions télévisuelles britanniques. Il débute sa carrière de réalisateur en 1956 avec le court documentaire Sunday in the Park sur Hyde Park à Londres. En 1958, Schlesinger a créé un documentaire sur Benjamin Britten et le Festival d'Aldeburgh pour le programme Monitor TV de la BBC, comprenant des répétitions de l'opéra pour enfants Noye's Fludde mettant en vedette un jeune Michael Crawford.
Dans les années 1960, il avait pratiquement abandonné le métier d'acteur pour se concentrer sur une carrière de réalisateur, et un autre de ses premiers efforts de réalisateur, le documentaire Terminus (1961) de British Transport Films, remporta un Lion d'or au Festival du film de Venise et un British Academy Award. Ses deux premiers films de fiction, A Kind of Loving (1962) et Billy Liar (1963), se déroulent dans le nord de l'Angleterre. A Kind of Loving a remporté l'Ours d'or à la 12e Berlinale en 1962. Son troisième long métrage, Darling (1965), décrivait avec acerbe le mode de vie moderne et urbain de Londres et fut l'un des premiers films sur le « Londres swinguant ». Le prochain film de Schlesinger était le drame d'époque Loin de la foule déchaînée (1967), une adaptation du roman populaire de Thomas Hardy accentué par de magnifiques lieux de campagne anglais. Les deux films (et Billy Liar) mettaient en vedette Julie Christie dans le rôle principal féminin.
Le film suivant de Schlesinger, Midnight Cowboy (1969), fut acclamé internationalement. L'histoire de deux arnaqueurs vivant en marge du mauvais côté de New York. C'était le premier film de Schlesinger tourné aux États-Unis et il a remporté les Oscars du meilleur réalisateur et du meilleur film. Au cours des années 1970, il réalise une série de films qui parlent principalement de solitaires, de perdants et de personnes extérieures au monde propre, tels que Sunday Bloody Sunday (1971), The Day of the Locust (1975), Marathon Man (1976) et Yanks ( 1979). Plus tard, vint le grand box-office et l'échec critique de Honky Tonk Freeway (1981), suivi de films qui suscitèrent des réactions mitigées de la part du public.
À partir de 1973, il est directeur associé du Royal National Theatre, où il produit Heartbreak House de George Bernard Shaw (1975). Il a également mis en scène plusieurs opéras, à commencer par Les Contes d'Hoffmann (1980) et Der Rosenkavalier (1984), tous deux à Covent Garden. Schlesinger a été nommé Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (CBE) pour ses services au cinéma en 1970. En 2003, une Golden Palm Star sur le Palm Springs, en Californie, lui a été dédiée.
21 gagne et 11 nominations
