Francis McCourt era un insegnante e scrittore irlandese-americano. Ha vinto un Premio Pulitzer per il suo libro Le ceneri di Angela, un ricordo tragicomico della miseria e dello squallore della sua infanzia. Nell'ottobre 1949, all'età di 19 anni, McCourt lasciò l'Irlanda. Aveva risparmiato denaro svolgendo vari lavori, incluso quello di fattorino di telegrammi, e aveva rubato denaro a uno dei suoi datori di lavoro, un usuraio, dopo la sua morte. Ha preso una barca da Cork a New York City. Un prete che aveva incontrato sulla nave gli procurò una stanza in cui alloggiare e il suo lavoro al Biltmore Hotel di New York City. Guadagnava circa 26 dollari a settimana e ne mandava 10 a sua madre a Limerick. I fratelli Malachy e Michael lo seguirono a New York e così, più tardi, fece la loro madre Angela. Nel 1951, McCourt fu arruolato durante la guerra di Corea e inviato in Baviera per due anni, inizialmente ad addestrare cani, poi come impiegato. Dopo il congedo dall'esercito americano, tornò a New York City, dove svolse una serie di lavori al porto, nei magazzini e nelle banche.
Usando i benefici scolastici ricevuti dalla GI Bill, McCourt si fece strada alla New York University affermando di essere intelligente e di leggere molto; lo ricoverarono in libertà vigilata per un anno, a condizione che mantenesse una media B. Si è laureato in inglese nel 1957 alla New York University. Ha insegnato in sei scuole di New York, tra cui la McKee Vocational and Technical High School, la Ralph R. McKee CTE High School di Staten Island, il New York City College of Technology di Brooklyn, la Stuyvesant High School, la Seward Park High School, la Washington Irving High School, e la High School of Fashion Industries, tutte a Manhattan. Nel 1967 conseguì un master al Brooklyn College e alla fine degli anni '60 trascorse 18 mesi al Trinity College di Dublino, non riuscendo a conseguire il dottorato di ricerca prima di tornare a New York City.
In un saggio del New York Times del 1997, McCourt scrisse delle sue esperienze di insegnamento alle madri immigrate al New York City College of Technology di Brooklyn.
McCourt ha vinto l'annuale Premio Pulitzer per la biografia o l'autobiografia e uno degli annuali National Book Critics Circle Awards per il suo libro di memorie bestseller del 1996, Angela's Ashes, che descrive in dettaglio la sua infanzia povera da Brooklyn a Limerick. Tre anni dopo, una versione cinematografica di Angela's Ashes ha ricevuto recensioni contrastanti. L'attore nordirlandese Michael Legge ha interpretato McCourt da adolescente. McCourt è anche autore di 'Tis , che continua la narrazione della sua vita, riprendendo dalla fine di Angela's Ashes e concentrandosi sulla sua vita dopo il suo ritorno a New York. Successivamente ha scritto Teacher Man che descriveva in dettaglio le sue esperienze di insegnamento e le sfide dell'essere un insegnante.
McCourt fu accusato di esagerare notevolmente l'educazione povera della sua famiglia da molti nativi di Limerick, tra cui Richard Harris. La madre di McCourt aveva negato l'accuratezza delle sue storie poco prima della sua morte nel 1981, gridando al pubblico durante una rappresentazione teatrale dei suoi ricordi che erano "tutto un mucchio di bugie". Tuttavia, per lo meno, molti dei suoi studenti della Stuyvesant High School ricordavano abbastanza chiaramente i mordenti aneddoti infantili che raccontava continuamente durante le sessioni del suo corso facoltativo di scrittura creativa di livello senior.
McCourt ha scritto il libro per un musical del 1997 intitolato The Irish... and How They Got That Way, che presentava un mix eclettico di musica irlandese; di tutto, dal tradizionale "Danny Boy" a "I Still Haven't Found What I'm Looking For" degli U2.
