Interprete musicale di grande talento, Peggy Ryan ha trovato la celebrità ballando insieme al partner Donald O'Connor come risposta della Universal a Judy Garland e Mickey Rooney. Appaiata in molti musical a basso budget della Seconda Guerra Mondiale, era conosciuta soprattutto per i suoi piedi danzanti, ma non era trascurata nel reparto di canto e la sua personalità vivace aggiungeva molto entusiasmo alla tariffa evasiva in cui appariva.
Battezzata Margaret O'Rene Ryan, Peggy nacque, come si dice, in un baule nel 1924 da una coppia di ballerini di vaudeville ("The Merry Dancing Ryans") e, all'età di due anni, la piccola ladra di scene stava già vendendo con tutto il cuore sul palco accanto ai suoi genitori. Non era una ragazza glamour, Peggy aveva un viso molto lamentoso, un naso prominente e una figura allampanata, simile a una Virginia Weidler, quindi era abbastanza saggia da farla ridere. Scoperta da George Murphy, la giovane ragazza si guadagnò una parte nel divertente festival musicale della Universal Top of the Town (1937), dove il piccolo incantatore irlandese riuscì a rubare un ballo insieme a Murphy. Altri film facevano cenno, a volte in drammi commoventi come The Women Men Marry (1937) e The Grapes of Wrath (1940). Con il film What's Cookin'? (1942), ha collaborato per la prima volta con O'Connor. I due furono una sensazione e scatenarono molti programmatori musicali con i loro passi di danza clowneschi, aggressivi, intricati e uno stile instancabile. La coppia nervosa si è scatenata in Private Buckaroo (1942), Give Out, Sisters (1942), Get Hep to Love (1942), Top Man (1943), The Merry Monahans (1944), Chip Off the Old Block (1944) e Bowery. a Broadway (1944) durante il loro apice. Durante questo periodo sposò James Cross e ebbe un figlio, James Michael Cross, che in seguito morì in un incidente stradale nel 1987.
Peggy iniziò a lavorare come freelance negli anni del dopoguerra e trovò lavoro presso altri studi. Ha fatto coppia con il ballerino Ray McDonald per i film Shamrock Hill (1949) e All Ashore (1953) e ha iniziato a vederlo anche fuori dallo schermo. Alla fine si sposarono, ebbero un figlio di nome Kerry e andarono in tournée insieme negli Stati Uniti in un nightclub per alcuni anni fino alla fine del loro matrimonio. Ha deciso di ritirarsi dal cinema dopo il suo terzo matrimonio con l'annunciatore/presentatore/editorialista hawaiano Eddie Sherman. Ha coreografato spettacoli di libri qua e là ("The Music Man", "Funny Girl"), ma sostanzialmente si è stabilita alle Hawaii. Negli anni successivi, uscì dal semi-pensionamento per apparire in una piccola parte ricorrente nei panni della segretaria del governatore delle Hawaii, Millie, nel popolare programma televisivo Hawaii Five-O (1968). Rimase una presenza sporadica per tutta la durata del periodo. spettacolo. Dopo aver insegnato di nascosto il tip tap per decenni, Peggy si è trasferita a Las Vegas con la sua famiglia. Una trouper fino alla fine, formò un gruppo di ballerini di mezza età chiamati "The TNT's" e si esibì in città e nei dintorni. Nel 2003, ha subito il suo primo mini-ictus, morendo un anno dopo in quelle che sarebbero state complicazioni dovute a ictus multipli il 30 ottobre 2004.
