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Leonard George "Lennie" Hayton (14 febbraio 1908 - 24 aprile 1971) è stato un musicista, compositore, direttore d'orchestra e arrangiatore americano. Il marchio di fabbrica di Hayton era l'uso del cappello da capitano, che indossava sempre con un'angolazione sbarazzina.
Hayton è nato a New York City, New York, da una famiglia ebrea. Figlio di un ristoratore di Manhattan, sviluppò una passione per il pianoforte all'età di sei anni, mostrando un insolito interesse per i primi classici della pianola di famiglia. Sebbene nessuno dei suoi genitori fosse un musicista istruito, entrambi erano appassionati seguaci della sala da concerto. Hayton ha assistito a molti concerti con loro. Ai suoi genitori non piaceva il "Jazz" e fu solo quando Hayton compì 16 anni che lo scoprì davvero. Lasciò il liceo per diventare pianista con la Broadway Hotel Orchestra di Cass Hagen, un amico d'infanzia.
Mentre suonava al Park Central, Hayton fu ascoltato da Paul Whiteman e immediatamente ingaggiato da lui nell'aprile 1928 come secondo pianista, suonando il piano e la celesta, oltre a fungere da arrangiatore part-time. Mentre faceva parte dell'orchestra Paul Whiteman, ha suonato con musicisti come Frankie Trumbauer, Bix Beiderbecke, Red Nichols e Joe Venuti. Divenne anche amico di Bing Crosby, allora membro dei Rhythm Boys. Il coinvolgimento di Hayton con Bing Crosby continuò e fu nominato direttore musicale per il film del cantante Going Hollywood (1933), una produzione Metro-Goldwyn-Mayer. Questo doveva essere l'inizio di un'importante carriera per Hayton a Hollywood. Continuò a lavorare con Crosby alla radio (Bing Crosby Entertains) e a registrare per un po', ma nel 1940 divenne direttore musicale per la Metro-Goldwyn-Mayer e la guidò nei suoi primi anni come precursore del film musical. Fino al suo ritiro dall'incarico nel 1953, ottenne quattro nomination agli Oscar: per i musical di Judy Garland The Harvey Girls (1946) e The Pirate (1948). Hayton vinse l'Oscar per la musica per On the Town con Roger Edens nel 1950.
Il primo matrimonio di Lennie Hayton fu con Helen Maude Gifford, chiamata anche Bubs Gelderman, che morì nel 1943. Lennie Hayton incontrò Lena Horne quando entrambi erano sotto contratto con la MGM e la sposò nel dicembre 1947 a Parigi. Durante il matrimonio, Hayton ha agito anche come direttore musicale di Horne. Di fronte allo stress e alle pressioni di una relazione interrazziale, che era ancora relativamente rara in quel periodo di tempo, Hayton e Horne ebbero un matrimonio tumultuoso. In seguito ammise in un'intervista a Ebony del 1980 di aver sposato Hayton principalmente per far avanzare la sua carriera e oltrepassare la "linea del colore" nel mondo dello spettacolo, ma aveva imparato ad amarlo moltissimo. Horne e Hayton furono separati per la maggior parte degli anni '60. Sempre un forte bevitore e fumatore, Hayton morì di malattie cardiache mentre era separato da Horne, a Palm Springs, in California, nel 1971. Fu sepolto nell'Hollywood Forever Cemetery di Hollywood, in California.
