Maureen Paula O'Sullivan è nata nella contea di Roscommon, in Irlanda, il 17 maggio 1911. La futura madre di Mia Farrow era una compagna di classe di Vivien Leigh al Convento del Sacro Cuore a Roehampton a Londra. Anche da studentessa, Maureen desiderava una carriera da attrice; studiò molto e lesse molto. Quando si è presentata l'opportunità di fare l'attrice, le è quasi caduta in grembo. Il regista Frank Borzage era a Dublino per girare “Song o’ My Heart” (1930) quando Maureen, allora diciottenne, lo incontrò. Borzage ha suggerito un provino, che ha accettato. I risultati furono più che favorevoli, poiché vinse la parte di Eileen O'Brien. La parte era sostanziosa, tanto che Maureen è andata a Hollywood per completare le riprese. Una volta nella soleggiata California, Maureen non perse tempo ad ottenere ruoli in altri film come "Just Imagine" (1930), "La principessa e l'idraulico" (1930) e "So This Is London" (1930). Maureen aveva un successo che i suoi contemporanei avrebbero potuto solo desiderare quando stavano scalando i ranghi. Nel 1932, Maureen fece squadra per la prima volta con il vincitore della medaglia olimpica Johnny Weissmuller in "Tarzan the Ape Man" (1932). Seguirono altri cinque film di Tarzan, l'ultimo dei quali fu "L'avventura di Tarzan a New York" (1942). I poemi epici di Tarzan sono considerati una delle serie più memorabili mai realizzate. La maggior parte delle persone concorda sul fatto che quei film non avrebbero avuto successo se non fosse stato per il talento recitativo, per non parlare della bellezza, di Maureen O'Sullivan. Ma lei era più di Jane Parker nei film di Tarzan; ha avuto ruoli fantastici e ha recitato magnificamente in film come "The Flame Within" (1935), "David Copperfield" (1935) e "Anna Karenina" (1935). Ha realizzato un'altra bella interpretazione in "Orgoglio e pregiudizio" (1940). Dopo gli anni Quaranta, Maureen fece molti meno film, non perché avesse perso popolarità ma per scelta. Non è sempre facile abbandonare una carriera redditizia, ma lo ha fatto perché voleva dedicare più tempo a suo marito, John Farrow, uno scrittore australiano, e ai loro sette figli. La coppia si sposò dal 1936 fino alla morte di lui nel 1963. Lei, però, non si ritirò completamente; Maureen trovava ancora il tempo per fare apparizioni occasionali in film, TV o sul palco. Successivamente gli spettatori la ricordano come Elizabeth Alvorg nel film di successo "Peggy Sue Got Married" (1986). La sua ultima apparizione sul grande schermo è stata in "The River Pirates" (1988). Seguirono alcuni film per la TV, ma solo fino al 1996. Mantenne case nel New Hampshire e in Arizona, e fu a Scottsdale che Maureen morì il 23 giugno 1998, per un attacco di cuore. Aveva 87 anni.
