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Irene Dunne (nata Irene Marie Dunn, 20 dicembre 1898-4 settembre 1990) è stata un'attrice e cantante cinematografica americana degli anni '30, '40 e primi anni '50. Dunne è stata nominata cinque volte per l'Oscar come migliore attrice, per le sue interpretazioni in Cimarron (1931), Theodora Goes Wild (1936), The Awful Truth (1937), Love Affair (1939) e I Remember Mama (1948). Nel 1985, Dunne ricevette il Kennedy Center Honors per i suoi servizi alle arti. Dunne fu scoperta da Hollywood mentre recitava con la compagnia stradale Show Boat nel 1929. Firmò un contratto con la RKO ed apparve nel suo primo film, Leathernecking (1930), una versione cinematografica del musical Present Arms. Già sulla trentina, quando girò il suo primo film, era in competizione con attrici più giovani per i ruoli e trovò vantaggioso eludere domande che avrebbero rivelato la sua età. I suoi pubblicisti incoraggiavano a credere che fosse nata nel 1901 o nel 1904, e la prima è la data incisa sulla sua lapide.
Durante gli anni '30 e '40, Dunne sbocciò fino a diventare una popolare eroina dello schermo in film come l'originale Back Street (1932) e l'originale Magnificent Obsession (1935) e ricreò il suo ruolo di Magnolia in Show Boat (1936), diretto da James Balena. Love Affair (1939) è il primo dei tre film che ha realizzato al fianco di Charles Boyer. Ha recitato e cantato "Smoke Gets in Your Eyes", nella versione cinematografica di Fred Astaire-Ginger Rogers del musical Roberta (1935).
Dunne era preoccupata all'idea di tentare il suo primo ruolo comico, come personaggio del titolo in Theodora Goes Wild (1936), ma scoprì che le piaceva. Si è rivelata possedere un'attitudine per la commedia, con un talento nel combinare l'elegante e il folle, una qualità che ha mostrato in film come The Awful Truth (1937) e My Favorite Wife (1940), entrambi interpretati da Cary Grant. Altri ruoli includono Julie Gardiner Adams in Penny Serenade (1941), di nuovo con Grant, Anna e il re del Siam (1946) nei panni di Anna Leonowens, Lavinia Day in Life with Father (1947) e Marta Hanson in I Remember Mama (1948) . In The Mudlark (1950), era quasi irriconoscibile sotto il trucco pesante nei panni della regina Vittoria.
La commedia Cresce sugli alberi (1952) divenne l'ultima interpretazione cinematografica di Dunne, anche se rimase per anni alla ricerca di sceneggiature cinematografiche adatte. L'anno successivo, fu l'atto di apertura dello spettacolo March of Dimes del 1953 a New York City. Mentre era in città, è apparsa come ospite misteriosa in What's My Line? Ha anche realizzato spettacoli televisivi al Ford Theatre, al General Electric Theatre e alla Schlitz Playhouse of Stars, continuando a recitare fino al 1962.
Nel 1952-53, Dunne interpretò la direttrice del giornale Susan Armstrong nel programma radiofonico Bright Star. La commedia drammatica di 30 minuti trasmessa in syndication aveva come protagonista anche Fred MacMurray.
Dunne ha commentato in un'intervista che le era mancata la "terrificante ambizione" di alcune altre attrici e ha detto: "Sono entrata nella recitazione e ne sono uscita. Recitare non è tutto. Vivere lo è".
