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Anna May Wong (3 gennaio 1905-3 febbraio 1961) è stata un'attrice americana, la prima star del cinema cinese-americana e la prima americana asiatica a diventare una star internazionale. La sua lunga e variegata carriera ha abbracciato film muti e sonori, televisione, teatro e radio.
Nato vicino al quartiere Chinatown di Los Angeles da genitori cinesi-americani di seconda generazione, Wong si infatuò dei film e iniziò a recitare nei film in tenera età. Durante l'era del cinema muto, recitò in The Toll of the Sea (1922), uno dei primi film realizzati a colori, e in The Thief of Bagdad (1924) di Douglas Fairbanks. Wong divenne un'icona della moda e nel 1924 raggiunse la celebrità internazionale.
Frustrata dagli stereotipati ruoli secondari che interpretava con riluttanza a Hollywood, partì per l'Europa alla fine degli anni '20, dove recitò in diverse opere teatrali e film importanti, tra cui Piccadilly (1929).
Trascorse la prima metà degli anni '30 viaggiando tra gli Stati Uniti e l'Europa per lavori cinematografici e teatrali. Wong è apparso in film della prima era del suono, come La figlia del drago (1931) e La figlia di Shanghai (1937), e con Marlene Dietrich in Shanghai Express (1932) di Josef von Sternberg.
Nel 1935 Wong subì la delusione più grave della sua carriera, quando la Metro-Goldwyn-Mayer rifiutò di considerarla per il ruolo da protagonista nella sua versione cinematografica di La buona terra di Pearl S. Buck, scegliendo invece l'attrice tedesca Luise Rainer per interpretare la parte della protagonista. ruolo di primo piano. Wong trascorse l'anno successivo girando la Cina, visitando il villaggio ancestrale della sua famiglia e studiando la cultura cinese. Alla fine degli anni '30, recitò in diversi film di serie B per la Paramount Pictures, interpretando i cinesi-americani sotto una luce positiva. Prestò meno attenzione alla sua carriera cinematografica durante la seconda guerra mondiale, quando dedicò tempo e denaro ad aiutare la causa cinese contro il Giappone. Wong tornò alla ribalta negli anni '50 in diverse apparizioni televisive e nella sua serie nel 1951, The Gallery of Madame Liu-Tsong, il primo programma televisivo statunitense con protagonista un asiatico-americano. Aveva intenzione di tornare al cinema in Flower Drum Song quando morì nel 1961, all'età di 56 anni.
Per decenni dopo la sua morte, Wong fu ricordata principalmente per lo stereotipo di "Dragon Lady" e per i pudidi ruoli di "Butterfly" che le venivano spesso assegnati. La sua vita e carriera furono rivalutate negli anni intorno al centenario della sua nascita, in tre importanti opere letterarie e retrospettive cinematografiche. L'interesse per la storia della sua vita continua e un'altra biografia, Shining Star: The Anna May Wong Story, è stata pubblicata nel 2009.
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