La piccola e attraente Mari Blanchard raramente riusciva ad avere la fortuna. Figlia di un magnate del petrolio e di uno psicoterapeuta, soffriva di una grave poliomielite dall'età di nove anni, che le negò la tanto sperata carriera di ballerina. Per diversi anni, ha lavorato duramente per riabilitare i suoi arti dalla paralisi, nuotando e in seguito anche esibendosi sul trapezio al Cole Brothers Circus. Su sollecitazione dei suoi genitori, ha poi frequentato la University of Southern California, dove ha studiato diritto internazionale prima di abbandonare nove unità prima della laurea. Anche i suoi studi universitari non hanno portato ad una carriera. Verso la fine degli anni '40, entrò a far parte della Conover Agency come modella pubblicitaria e, allo stesso tempo, fu promossa dal famoso fumettista e scrittore Al Capp, diventando l'ispirazione per uno dei suoi personaggi Li'l Abner.
Come risultato di una pubblicità sull'ultima pagina dell'Hollywood Reporter, Mari ha firmato un contratto con la Paramount. Tuttavia, la sua prima esperienza nel mondo del cinema si è rivelata infelice, la maggior parte dei suoi ruoli erano comparse e piccole parti. Ten Tall Men (1951), ad esempio, la limitò a una passeggiata simbolica per strada, facendo roteare un parasole e sorridendo in modo seducente ai membri della Legione Straniera. Fu solo quando Mari si unì alla Universal che le sue fortune migliorarono un po', con un ruolo da co-protagonista (accanto a Victor Mature) in I veli di Bagdad (1953). Dopodiché è stato di nuovo tutto in discesa. Burt Lancaster, coproduttore e protagonista (con Gary Cooper dell'ottimo western di serie A Vera Cruz (1954), aveva richiesto Mari come sua protagonista, ma la Universal rifiutò il suo rilascio alla United Artists e le proibì di accettare il lucroso ruolo ( Denise Darcel finì per ottenere la parte). Mari perse poi il ruolo di protagonista in un film molto minore, Saskatchewan (1954), a favore di Shelley Winters. Le venne invece scelta la parte della regina venusiana Allura in una delle uscite meno emozionanti del principale duo comico della Universal. , Abbott e Costello vanno su Marte (1953).
Mari finì con un rispettabile ruolo da protagonista nel western Destry (1954) al fianco di Audie Murphy. Remake del classico Destry Rides Again (1939), venne scritturata per la parte di Marlene Dietrich e si impegnò molto per ottenere un look completamente diverso, scurendosi i capelli per non essere paragonata alla grande star. Anche il nome del suo personaggio è stato cambiato da "Frenchy" a "Brandy". "Destry" non è andato tutto liscio. C'era tensione tra lei e il regista George Marshall (che aveva anche diretto la versione originale) e Mari ha subito un infortunio al viso a seguito di una scena di combattimento. Il film fu accolto positivamente dalla critica, ma sfortunatamente la Universal non riuscì a rinnovare il contratto con Miss Blanchard, e la sua carriera andò in caduta libera.
Come freelance per studi minori, ha interpretato una vittima di tubercolosi a cui è stato iniettato un siero trasformandola in un'assassina simile a Mr. Hyde nel lurido She Devil (1957) (durante le riprese è quasi morta di appendicite acuta). Mari è poi apparsa per Republic nell'eminentemente dimenticabile No Place to Land (1958) prima di recitare brevemente nella sua serie di avventure di breve durata Klondike (1960). Il suo ultimo ruolo degno di nota è stato quello dell'allegra e simpatica signora cittadina nella divertente commedia western di John Wayne McLintock! (1963). In quello stesso anno, Mari Blanchard sviluppò il cancro che le costò la vita nel 1970, all'età di soli 47 anni.
