Lionel Leo Hampton (20 aprile 1908 - 31 agosto 2002) è stato un vibrafonista, pianista, percussionista e bandleader jazz americano. Hampton ha lavorato con musicisti jazz da Teddy Wilson, Benny Goodman e Buddy Rich, a Charlie Parker, Charles Mingus e Quincy Jones. Nel 1992, è stato inserito nella Alabama Jazz Hall of Fame e nel 1996 gli è stata assegnata la National Medal of Arts.
Lionel Hampton è nato nel 1908 a Louisville, nel Kentucky, ed è stato cresciuto da sua madre. Poco dopo la sua nascita, lui e sua madre si trasferirono nella sua città natale di Birmingham, in Alabama. Trascorse la sua prima infanzia a Kenosha, nel Wisconsin, prima che lui e la sua famiglia si trasferissero a Chicago, nell'Illinois, nel 1916. Da giovane, Hampton era membro del Bud Billiken Club, un'alternativa ai Boy Scouts of America, che era fuori moda. -limiti a causa della segregazione razziale.
Negli anni '20, quando era ancora adolescente, Hampton prese lezioni di xilofono da Jimmy Bertrand e iniziò a suonare la batteria. Hampton è cresciuto cattolico e ha iniziato a suonare il piffero e il tamburo alla Holy Rosary Academy vicino a Chicago.
Lionel Hampton ha iniziato la sua carriera suonando la batteria per la Chicago Defender Newsboys' Band (guidata dal maggiore N. Clark Smith) mentre era ancora adolescente a Chicago. Mentre viveva a Chicago, Hampton vide Louis Armstrong al Vendome, ricordando che tutto il pubblico era impazzito dopo il suo primo assolo.
Si trasferì in California nel 1927 o 1928, suonando la batteria per i Dixieland Blues-Blowers. Ha fatto il suo debutto discografico con i Quality Serenaders guidati da Paul Howard, poi è partito per Culver City e ha suonato la batteria per la band Les Hite al Sebastian's Cotton Club. Uno dei suoi marchi di fabbrica come batterista era la sua capacità di eseguire acrobazie con più paia di bastoncini come volteggiare e fare giochi di prestigio senza perdere un colpo.
Durante questo periodo inizia ad esercitarsi sul vibrafono. Nel 1930 Louis Armstrong venne in California e assunse la band Les Hite per spettacoli e registrazioni. Armstrong è rimasto impressionato dal modo di suonare di Hampton dopo che Hampton ha riprodotto l'assolo di Armstrong al vibrafono e gli ha chiesto di suonare dietro di lui in quel modo durante i ritornelli vocali. Iniziò così la sua carriera di vibrafonista, rendendo popolare l'uso dello strumento. Inventato dieci anni prima, il vibrafono è essenzialmente uno xilofono con barre di metallo, un pedale di sostegno e risonatori dotati di ventole elettriche che aggiungono tremolo.
Mentre lavorava con la band Les Hite, Hampton occasionalmente si esibiva anche con Nat Shilkret e la sua orchestra. All'inizio degli anni '30 studiò musica alla University of Southern California. Nel 1934 diresse la sua orchestra, e poi apparve nel film di Bing Crosby Pennies From Heaven (1936) insieme a Louis Armstrong (indossando una maschera in una scena mentre suonava la batteria).
Sempre nel novembre 1936, la Benny Goodman Orchestra venne a Los Angeles per suonare al Palomar Ballroom. Quando John Hammond portò Goodman a vedere l'esibizione di Hampton, Goodman lo invitò a unirsi al suo trio, che presto divenne il Benny Goodman Quartet con il pianista Teddy Wilson e il batterista Gene Krupa a completare la formazione. Il Trio e il Quartetto furono tra i primi gruppi jazz razzialmente integrati ad esibirsi davanti al pubblico, ed erano un piccolo gruppo di punta dell'epoca. ...
Fonte: articolo "Lionel Hampton" da Wikipedia in inglese, concesso in licenza con CC-BY-SA 3.0.
