Marvin Pentz Gay Jr. nasceu em 2 de abril de 1939, o segundo filho mais velho da trabalhadora doméstica Alberta Gay e do ministro pentecostal Marvin Gay Sr. ele acreditava que essa vocação o ajudou em sua juventude extremamente conturbada. A irmã de Gaye afirmou que Gay Sr. batia em Marvin com frequência na adolescência. Aos 17 anos, Gaye abandonou o ensino médio, alistando-se na Força Aérea dos EUA. Descontente com o trabalho humilde que teve de realizar, Gaye fingiu ter uma doença mental. O serviço autorizou-lhe uma “alta geral”. Gaye voltou para a área de D.C. e montou um quarteto vocal com um amigo chamado The Marquees. A primeira gravação vocal de Gaye como vocalista, "Mama Loocie", foi gravada com Harvey and the New Moonglows, composto por Harvey Fuqua e membros do The Marquees. Após a dissolução do grupo em 1960, Gaye mudou-se para Detroit. Apresentando-se na casa do chefe da Motown, Berry Gordy, Gaye atraiu o interesse de Gordy; a venda que se seguiu da parte de Fuqua no contrato de Gaye levou Gaye a assinar com a empresa Tamla da Motown. Gaye inicialmente queria uma carreira como intérprete de standards e jazz. Após vários lançamentos de álbuns e sucessos nas paradas, em 1971, Gaye viu o lançamento de seu álbum conceitual What's Going On. Foi seu primeiro álbum a vender platina e lhe rendeu muitos elogios da crítica. Seu próximo projeto seria a trilha sonora do filme blaxploitation de 1972, Trouble Man. Em 1981, aconselhado pelo promotor musical Freddy Cousaert, o exilado fiscal Gaye mudou-se para o apartamento de Cousaert em Ostende, na Bélgica. Encenando uma recuperação pessoal, Gaye escreveu a música "Sexual Healing", que seria seu maior sucesso, ficando dez semanas na primeira posição na parada Hot Black Singles. A música foi o primeiro single do álbum Midnight Love, que vendeu mais de seis milhões de unidades. Gaye então participou da Sexual Healing Tour, começando em 18 de abril de 1983, que seria sua última turnê. Na metade do ano, ele encerrou a turnê, sofrendo de paranóia decorrente do uso de cocaína. Gaye então se mudou para a residência de seus pais em Los Angeles. Marvins Sr. e Jr. Parentes e amigos achavam que Marvin Jr. às vezes era levado ao suicídio. Um dia, Gaye tentou seguir esse impulso saltando de um carro esporte em alta velocidade. Ele recebeu apenas leves hematomas. Em 1º de abril de 1984, Marvin Sr. gritou com Alberta sobre uma carta de apólice de seguro perdida; eles discutiram sobre o formulário por dias. Uma surra severa ocorreu entre os dois Marvins, com Marvin Sr. Minutos depois, Marvin Sr. entrou no quarto de Gaye, segurando uma pistola .38 que Gaye comprou para ele, e atirou em seu filho uma vez no coração e outra no ombro. O corpo de Marvin Jr. foi transportado para o California Hospital Medical Center, onde por volta das 13h, Gaye foi declarado morto na chegada. Celebridades de todo o mundo ficaram chocadas com a notícia do falecimento prematuro de Gaye, de Smokey Robinson a Al Sharpton. Após a morte de Gaye, seus prêmios e homenagens floresceram – um legado adequado para o homem intitulado Príncipe do Soul.
