Pearl Mae Bailey, nascida na Virgínia em 29 de março de 1918, foi uma atriz e cantora americana. Bailey começou cantando e dançando nas casas noturnas negras da Filadélfia na década de 1930, e logo começou a se apresentar em outras partes da Costa Leste. Em 1941, durante a Segunda Guerra Mundial, Bailey percorreu o país com a USO, apresentando-se para as tropas americanas. Após a turnê, ela se estabeleceu em Nova York. Seus sucessos solo como artista de boate foram seguidos por apresentações com artistas como Cab Calloway e Duke Ellington. Em 1946, Bailey fez sua estreia na Broadway em St. Bailey continuou a fazer turnês e gravar álbuns entre suas apresentações no palco e nas telas. Sua versão de "Takes Two to Tango" alcançou o top ten em 1952. Em 19 de novembro de 1952, Bailey casou-se com o baterista de jazz Louie Bellson em Londres. Eles adotaram uma criança, Tony, em meados da década de 1950, e posteriormente uma menina, Dee Dee J. Bellson, nascida em 20 de abril de 1960. Em 1954, ela assumiu o papel de Frankie na versão cinematográfica de Carmen Jones, e sua interpretação de "Beat Out That Rhythm on the Drum" é um dos destaques do filme. Ela também estrelou o musical da Broadway, House of Flowers. Em 1959, ela desempenhou o papel de Maria na versão cinematográfica de Porgy and Bess, estrelada por Sidney Poitier e Dorothy Dandridge. Também naquele ano, ela desempenhou o papel de "Tia Hagar" no filme St. Louis Blues, ao lado de Mahalia Jackson, Eartha Kitt e Nat King Cole. Embora ela tenha sido originalmente considerada para o papel de Annie Johnson no filme Imitação da Vida de 1959, o papel foi para Juanita Moore. Torcedora apaixonada do New York Mets, Bailey cantou o hino nacional no Shea Stadium antes do jogo 5 da World Series de 1969 e aparece no filme de destaque da série mostrando seu apoio ao time. Ela também cantou o hino nacional antes do jogo 1 da World Series de 1981 entre o New York Yankees e o Los Angeles Dodgers no Yankee Stadium. Bailey, uma republicana, foi nomeada pelo presidente Richard Nixon como "Embaixadora do Amor" da América em 1970. Ela participou de várias reuniões das Nações Unidas e mais tarde apareceu em um anúncio de campanha do presidente Gerald Ford nas eleições de 1976. Também durante a década de 1970, ela teve seu próprio programa de televisão e também deu voz a animações como Tubby the Tuba (1976) e The Fox and the Hound (1981), da Disney. Ela voltou à Broadway em 1975, interpretando o papel principal em uma produção totalmente negra de Hello, Dolly!. Aos 67 anos, ela obteve um B.A. em teologia pela GeorgetownUniversity em Washington, D.C., em 1985. Mais tarde em sua carreira, Bailey foi porta-voz de uma série de comerciais de Duncan Hines, cantando "Bill Bailey (Won't You Come Home)". Em seus últimos anos, Bailey escreveu vários livros: The Raw Pearl (1968), Talking to Myself (1971), Pearl's Kitchen (1973) e Rush Up America and Spit (1976). Em 1975 ela foi nomeada embaixadora especial nas Nações Unidas pelo presidente Gerald Ford. Seu último livro, Between You and Me (1989), detalha suas experiências com o ensino superior. Em 1988, Bailey recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade do presidente Ronald Reagan. Em 17 de agosto de 1990, Bailey morreu de problemas cardíacos. Ela está enterrada no RollingGreenMemorial Park em West Chester, Pensilvânia. Durante sua vida, ela ganhou um prêmio Tony pelo papel-título na produção totalmente negra de Hello, Dolly! em 1968. Em 1986, ela ganhou o prêmio Daytime Emmy por sua atuação como fada madrinha no ABC Afterschool Special, Cindy Eller: A Modern Fairy Tale.
