(9 de janeiro de 1925 - 16 de dezembro de 1989) foi um ator americano mais conhecido por seus papéis em Spaghetti Westerns, como Por mais alguns dólares e O bom, o mau e o feio. Com rosto de machadinha e olhos penetrantes, ele se recusou a alterar o nariz para interpretar um personagem simpático em sua estreia no cinema, Meio dia, e como resultado foi relegado a um fora-da-lei que não fala. Por uma década ele foi rotulado como um vilão menor, suas características sinistras ofuscando suas habilidades de atuação. Depois de sofrer ferimentos graves em um acidente de carro, Van Cleef começou a perder o interesse em sua carreira aparentemente em declínio quando Sergio Leone lhe deu um papel importante em Por alguns dólares a mais. O filme rendeu-lhe um empate de bilheteria, principalmente na Europa.
Serviço militar:
Após o treinamento básico e posterior na Naval Fleet Sound School, Van Cleef foi designado para um caçador de submarinos e depois para um caça-minas, o USS Incredible, no qual trabalhou como sonarman.
Depois de deixar a Marinha, Van Cleef leu para um papel em Our Town no Little Theatre Group em Clinton, Nova Jersey e recebeu seu primeiro papel no palco. A partir daí, ele continuou a se reunir com o grupo e a fazer testes para papéis. O próximo grande papel foi o do boxeador Joe Pendleton, na peça Heaven Can Wait. Durante esse tempo, ele foi observado por caçadores de talentos visitantes, que ficaram impressionados com a presença e entrega de palco de Van Cleef. Mais tarde, um desses olheiros o levou ao agente de talentos de Nova York, Maynard Morris, da agência MCA, que o enviou ao Alvin Theatre para um teste. A peça era Mister Roberts.
A estreia de Van Cleef nas telas aconteceu em High Noon. Durante uma apresentação de Mister Roberts em Los Angeles, ele foi notado pelo diretor de cinema Stanley Kramer, que ofereceu a Van Cleef um papel em seu próximo filme. Kramer originalmente queria Van Cleef para o papel do deputado Harvey Pell, mas como queria que Van Cleef tivesse seu "nariz distinto" consertado, Van Cleef recusou o papel em favor do papel do pistoleiro silencioso Jack Colby. Ele foi então escalado principalmente para papéis de vilão, devido às suas bochechas e queixo afiados, olhos penetrantes e nariz de falcão, [carece de fontes] [termo de pavão] do papel de Tony Romano em Kansas City Confidential (1952), culminando em 14 anos depois, em O Bom, o Mau e o Feio (1966), de Sergio Leone.
Apesar de sofrer de doenças cardíacas desde o final da década de 1970 e de ter um marca-passo instalado no início da década de 1980, Van Cleef continuou a trabalhar em filmes até sua morte em 16 de dezembro de 1989, aos 64 anos. Ele desmaiou em sua casa em Oxnard, Califórnia, devido a um ataque cardíaco. O câncer de garganta foi listado como causa secundária de morte.[17] Ele foi enterrado no Cemitério Forest Lawn Memorial Park, em Hollywood Hills, Califórnia, com uma inscrição em sua lápide referindo-se a suas muitas atuações como vilão: "BEST OF THE BAD". CLR
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