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Sam Pillsbury é um diretor e produtor de cinema americano.
Sam Pillsbury, criado em Connecticut, emigrou para a Nova Zelândia aos 14 anos. Aos 23 anos, ele começou a trabalhar na National Film Unit, de propriedade do governo, juntando-se a um grupo de cineastas emergentes que estavam investigando novos assuntos e estilos.
Pillsbury dirigiu sete filmes na National Film Unit, incluindo um estudo multifacetado do artista Ralph Hotere e um olhar satírico sobre as relações no local de trabalho (Homens e Super-Homens). Ele também fez parte da equipe de direção da crônica dos Jogos da Commonwealth, Jogos 74, e trabalhou no set e na bancada de edição de Gone Up North for a While, de Paul Maunder.
Pillsbury seguiu carreira solo em 1975. Documentário Nascimento com R.D.Laing ganhou prêmios em ambos os lados da Tasmânia e polêmica na Inglaterra e nos Estados Unidos. O filme apresentou o polêmico psiquiatra escocês RD Laing criticando o manejo médico ocidental do parto. Pillsbury também trabalhou em quatro documentários para o canal de TV Seven Days, que abordavam de diversas maneiras a vida de uma mãe solteira, um ex-presidiário, pacientes de hospital e um jovem Māori na cidade.
Seguiram-se mais documentários de TV e, em 1978, Against the Lights, um pequeno drama baseado em um conto de Witi Ihimaera. O documento Round the Bays de Pillsbury, The Greatest Run on Earth, ganhou prêmios em festivais em Chicago e Torino.
A estreia de Pillsbury no cinema em 1981 foi com O Espantalho, baseado no romance gótico de Ronald Hugh Morrieson. Apresentado através dos olhos de dois adolescentes, o filme narra a chegada a uma cidade dos anos 50 de um estranho misterioso (interpretado pela lenda do cinema americano John Carradine). Em 1982, O Espantalho tornou-se o primeiro filme Kiwi a ganhar convite para o prestigiado Festival de Cinema de Cannes, na seção não competitiva Quinzena dos Realizadores. O astro adolescente Jono Smith mais tarde se reinventou como diretor de fotografia na Inglaterra.
Pillsbury então trabalhou extensivamente em uma adaptação para a tela do romance de ficção científica do fim do mundo The Quiet Earth, antes de entregar o projeto ao diretor Geoff Murphy depois de decidir que precisava de novos olhos (mais tarde ele brincou dizendo ser um dos únicos diretores que se demitiu ). Em vez disso, Pillsbury dirigiu o conto de imigrantes de 1880, Heart of the High Country para a TV (baseado em um romance de Elizabeth Gowans), e depois seguiu para o road movie de época Starlight Hotel, estrelado pela descoberta do Smash Palace, Greer Robson.
Desde Starlight Hotel, Pillsbury dirigiu extensivamente, principalmente em telefilmes americanos. Ele voltou ao cinema Kiwi em 2000 para Crooked Earth, a história de um confronto entre dois Māori: um traficante de drogas militante e o ex-militar Temuera Morrison.
Outros filmes de Pillsbury incluem Free Willy 3: The Rescue, road movie de 2008 Endless Bummer e Knight Rider 2010.
Hoje em dia, Pillsbury tem uma segunda carreira como enólogo. Em 2000, ele e um parceiro de negócios venderam a empresa de vinhos Dos Cabezas, do Arizona, para um grupo liderado pelo vocalista do grupo de rock Tool (banda). A Pillsbury Wine Company foi lançada logo depois.
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