Thornton était amoureux de Marie, tout comme son supérieur, le sergent O'Rourke. Thornton était le favori et O'Rourke, jaloux, lui rendait la vie dure. Marie avait un frère, Jacques, qui, bien que bon garçon, avait une mauvaise habitude de jouer. Un soir, alors qu'il se trouvait au saloon lors d'une de ses soirées de jeu, il se disputa avec un métis. Le résultat de la querelle fut qu'il poignarda l'Indien dans le dos et fut contraint de fuir pour sauver sa vie. Mais il a été vu par la Police à cheval du Nord-Ouest, dont O'Rourke et Thornton étaient membres. O'Rourke pensait que s'il mettait Thornton dans l'affaire, il ne le prendrait pas en raison de son amour pour Marie et serait donc traduit en cour martiale pour avoir désobéi aux ordres. Il avait raison, puisque Thornton était sur le point de refuser de se lancer dans l'affaire, lorsqu'il fut contesté par le vieux Kelly, qui déclara qu'il était dans le service depuis vingt ans et qu'il n'avait pas encore refusé de partir en mission. Thornton captura Jacques, qui se soumit sans lutte. Marie était amère contre Thornton lorsqu'elle découvrit qu'il avait enlevé son frère. Elle se rendit chez O'Rourke pour voir si elle ne pouvait pas plaider auprès de lui la cause de son frère. Il a dit que si elle venait au quartier général ce soir-là, il verrait ce qu'il pouvait faire. Cette nuit-là, O'Rourke envoya Kelly et Thornton en service de ligne pour les écarter. Et tard dans la nuit, lorsque Marie arriva, il était tout seul dans la cabane, à l'exception de Jacques qui était dans la cellule adjacente. Lorsque Marie lui a demandé ce qu'il avait décidé de faire, il a répondu qu'il laisserait partir son frère si elle en payait le prix. Lorsqu'elle a refusé, il l'a attaquée. Entre-temps, la chérie de Jacques lui avait apporté une arme à feu pour qu'il puisse s'enfuir. Thornton, pensant que quelque chose n'allait pas, s'était précipité vers la cabane. Lorsqu'il arriva, il vit ce qui se passait et attaqua aussitôt le sergent. Jacques entendit le bruit et enfonça la porte. Percevant instantanément la situation, il tira et tua O'Rourke. Il s'est ensuite enfui par la frontière et Marie et Thornton se sont mariés.
